地震や台風、豪雨など日本は多くの自然災害に見舞われる国です。
ひとたび大きな災害が起これば道路は寸断され、電気や水道は止まり、地域の医療機能は深刻な打撃を受けます。
このような非常事態において、一人でも多くの命を救い被災者の健康を守るために、特別な医療体制が組まれます。
災害発生の直後、被災地では限られた医薬品や設備、人員の中で押し寄せる多数の負傷者に対応しなければいけません。
そこで重要になるのが、トリアージです。
これは患者の重症度や緊急性に応じて治療の優先順位を決めることで、救える可能性が最も高い命から救うための苦渋の判断となります。
こうした急性期に活躍するのが、DMATとも呼ばれる災害派遣医療チームです。
医師や看護師などで構成されるDMATは、発災から48時間以内に被災地へ駆けつけ現地の病院の支援や、がれきの下などから救出された人々の治療にあたります。
DMATの迅速な活動が、災害初期の死亡者数を減らすうえで大きな力となるのです。
混乱の急性期が過ぎると、医療のニーズは変化していきます。
避難所での生活が始まり、持病の悪化や衛生環境の悪化による感染症の拡大が懸念されます。
また、住まいや家族を失ったことによる心の傷、PTSDへのケアも非常に重要です。
この時期には、JMATや日本赤十字社の救護班、保健師チームなどが全国から集まり避難所の巡回診療や健康相談、心のケアなど中長期的な支援を行います。
医薬品の供給ルートを確保し、地域の診療所が1日も早く診療を再開できるよう支援することも、被災地の医療を立て直すために不可欠な活動です。
災害時における医療体制はDMATのような専門チームの活躍と、その後の息の長い支援活動との連携によって成り立っています。
過去の教訓を活かして平時から訓練を重ね、より強固な体制を築いていくことがいつ起こるかわからない次の災害から私たちの命を守るための鍵です。